Betain är, precis som kolin och metionin, involverat i metylgruppsmetabolismen i levern och donerar sin labila metylgrupp för syntesen av flera metaboliskt viktiga föreningar såsom karnitin, kreatin och hormoner (se figur 1).

 

Kolin, metionin och betain är alla relaterade i metylgruppsmetabolismen. Därför kan tillskott av betain minska behovet av dessa andra metylgruppsdonatorer. Följaktligen är en av de välkända användningsområdena för betain i djurfoder att ersätta (en del av) kolinkloriden och tillsatt metionin i kosten. Beroende på marknadspriserna sparar dessa ersättningar i allmänhet foderkostnader, samtidigt som de bibehåller prestandaresultaten.

När betain används för att ersätta andra metyldonatorer används betain snarare som en handelsvara, vilket innebär att doseringen av betain i foderformulering kan variera och beror på priserna på relaterade föreningar som kolin och metionin. Men betain är mer än bara ett metyldonerande näringsämne och inkludering av betain i foder bör övervägas som ett sätt att förbättra prestandan.

Betain som osmoprotektant

Förutom sin funktion som metyldonator fungerar betain som en osmoregulator. När betain inte metaboliseras av levern i metylgruppsmetabolismen blir det tillgängligt för celler att använda som en organisk osmolyt.

Som osmolyt ökar betain den intracellulära vätskeretentionen, men det skyddar dessutom cellstrukturer som proteiner, enzymer och DNA. Denna osmoskyddande egenskap hos betain är mycket viktig för celler som upplever (osmotisk) stress. Tack vare ökningen av deras intracellulära betainkoncentration kan stressade celler bättre bevara sina cellulära funktioner, såsom enzymproduktion, DNA-replikation och cellproliferation. På grund av det bättre bevarandet av cellfunktionen kan betain ha potential att förbättra djurens prestation, särskilt under specifika stresssituationer (värmestress, koccidiosutmaning, vattensalthalt etc.). Ytterligare tillskott av betain till fodret har visat sig vara fördelaktigt i olika situationer och för olika djurarter.

De positiva effekterna av betain

Förmodligen den mest studerade situationen gällande betains gynnsamma effekter är värmestress. Många djur lever i miljötemperaturer som överstiger deras termiska komfortzon, vilket leder till värmestress.

Värmestress är ett typiskt tillstånd där det är viktigt för djur att reglera sin vattenbalans. Genom sin förmåga att fungera som en skyddande osmolyt lindrar betain värmestress, vilket indikeras av exempelvis lägre rektaltemperatur och mindre flåsande beteende hos slaktkycklingar.

Minskning av värmestress hos djur främjar deras foderintag och hjälper till att bibehålla prestandan. Rapporter visar betains gynnsamma effekter, inte bara hos slaktkycklingar utan även hos värphöns, suggor, kaniner, mjölkkor och nötkreatur, för att bibehålla prestandan under varmt väder och hög luftfuktighet. Betain kan också hjälpa till att stödja tarmhälsan. Tarmceller utsätts kontinuerligt för det hyperosmotiska innehållet i tarmen och vid diarré blir den osmotiska utmaningen för dessa celler ännu högre. Betain är viktigt för det osmotiska skyddet av tarmcellerna.

Upprätthållande av vattenbalans och cellvolym genom intracellulär ackumulering av betain resulterar i förbättring av tarmmorfologin (högre tarmtarm) och bättre smältbarhet (på grund av en väl underhållen enzymsekretion och den ökade ytan för näringsupptag). De positiva effekterna av betain på tarmhälsan är särskilt uttalade hos utmanade djur: t.ex. fjäderfä med koccidios och avvänjda griskultingar.

Betain är också känt som en slaktkroppsmodifierare. Betains många funktioner spelar en roll i djurs protein-, energi- och fettmetabolism. Både hos fjäderfä och grisar har högre bröstköttsutbyte respektive magert köttutbyte rapporterats i ett stort antal vetenskapliga studier. Mobiliseringen av fett resulterar också i lägre fetthalt i slaktkropparna, vilket förbättrar slaktkroppskvaliteten.

Betain som prestationshöjare

Alla rapporterade positiva effekter av betain visar hur värdefullt detta näringsämne kan vara. Tillsats av betain i kosten bör därför övervägas, inte bara som en handelsvara för att ersätta andra metyldonatorer och spara foderkostnader, utan också som ett funktionellt tillsatsmedel för att stödja djurens hälsa och prestanda.

Skillnaden mellan dessa två tillämpningar är doseringen. Som metyldonator används betain ofta i foder i doser på 500 ppm eller ännu lägre. För att förbättra prestandan används vanligtvis doser på 1000 till 2000 ppm betain. Dessa högre doser resulterar i ometaboliserat betain, som cirkulerar i djurens kropp, tillgängligt för upptag av celler för att skydda dem mot (osmotisk) stress och följaktligen stödja djurens hälsa och prestanda.

Slutsats

Betain har olika användningsområden för olika djurarter. I djurfoder kan betain användas som en råvara för att minska foderkostnaderna, men det kan också inkluderas i kosten för att förbättra djurens hälsa och prestationsförmåga. Särskilt nuförtiden, där vi försöker minimera användningen av antibiotika, är det av stor vikt att stödja djurens hälsa. Betain förtjänar verkligen en plats på listan över alternativa bioaktiva föreningar för att stödja djurens hälsa.