La betaïna està implicada, igual que la colina i la metionina, en el metabolisme del grup metil al fetge i dona el seu grup metil làbil per a la síntesi de diversos compostos metabòlicament importants com la carnitina, la creatina i les hormones (vegeu la figura 1).

 

La colina, la metionina i la betaïna estan relacionades en el metabolisme del grup metil.Per tant, la suplementació de betaïna pot reduir els requisits d'aquests altres donants de grups metil.En conseqüència, una de les aplicacions conegudes de la betaïna en l'alimentació animal és substituir (part del) clorur de colina i afegir metionina a la dieta.Depenent dels preus del mercat, aquestes substitucions en general estalvien costos d'alimentació, alhora que mantenen els resultats de rendiment.

Quan la betaïna s'utilitza per substituir altres donants de metil, la betaïna s'utilitza més aviat com a mercaderia, és a dir, la dosi de betaïna en la formulació d'aliments pot ser variable i depèn dels preus de compostos relacionats com la colina i la metionina.Però, la betaïna és més que un nutrient donador de metil i la inclusió de betaïna en l'alimentació s'ha de considerar com un mitjà per millorar el rendiment.

Betaïna com a osmoprotector

A més de la seva funció com a donant de metil, la betaïna actua com a osmoregulador.Quan la betaïna no és metabolitzada pel fetge en el metabolisme del grup metil, està disponible perquè les cèl·lules l'utilitzin com a osmòlit orgànic.

Com a osmòlit, la betaïna augmenta la retenció d'aigua intracel·lular, però a més, també protegirà estructures cel·lulars com proteïnes, enzims i ADN.Aquesta propietat osmoprotectora de la betaïna és molt important per a les cèl·lules que experimenten estrès (osmòtic).Gràcies a l'augment de la seva concentració intracel·lular de betaïna, les cèl·lules estressades poden preservar millor les seves funcions cel·lulars com la producció d'enzims, la replicació de l'ADN i la proliferació cel·lular.A causa de la millor preservació de la funció cel·lular, la betaïna pot tenir el potencial de millorar el rendiment dels animals, especialment en situacions d'estrès específiques (estrès per calor, desafiament de coccidiosi, salinitat de l'aigua, etc.).La suplementació addicional de betaïna al pinso ha demostrat ser beneficiosa en diferents situacions i per a diferents espècies animals.

Els efectes positius de la betaïna

Probablement la situació més estudiada pel que fa als efectes beneficiosos de la betaïna és l'estrès per calor.Molts animals viuen a temperatures ambientals que superen la seva zona de confort tèrmic, provocant estrès per calor.

L'estrès per calor és una condició típica on és important que els animals regulin el seu balanç hídric.Per la seva capacitat d'actuar com un osmòlit protector, la betaïna alleuja l'estrès tèrmic, tal com ho indica, per exemple, les temperatures rectals més baixes i el menor comportament de jadeig en polls d'engreix.

La reducció de l'estrès per calor en els animals afavoreix la seva ingesta d'aliments i ajuda a mantenir el rendiment.No només en polls d'engreix, sinó també en ponedores, truges, conills, bestiar lleter i boví, els informes mostren els efectes beneficiosos de la betaïna per mantenir el rendiment durant el clima càlid i la humitat elevada.A més, per donar suport a la salut intestinal, la betaïna pot ajudar.Les cèl·lules intestinals estan exposades contínuament al contingut hiperosmòtic de l'intestí i en cas de diarrea, el desafiament osmòtic per a aquestes cèl·lules serà fins i tot més gran.La betaïna és important per a la protecció osmòtica de les cèl·lules intestinals.

El manteniment de l'equilibri hídric i del volum cel·lular mitjançant l'acumulació intracel·lular de betaïna dóna com a resultat una millora de la morfologia intestinal (vellositats més altes) i una millor digestibilitat (a causa d'una secreció enzimàtica ben mantinguda i l'augment de la superfície per a l'absorció de nutrients).Els efectes positius de la betaïna sobre la salut intestinal són especialment pronunciats en animals amb problemes: per exemple, aus de corral amb coccidiosi i garrins de deslletament.

La betaïna també es coneix com a modificador de canals.Les múltiples funcions de la betaïna tenen un paper en el metabolisme de proteïnes, energia i greixos dels animals.Tant en aus de corral com en porcs, en un gran nombre d'estudis científics s'informa d'un rendiment de carn de pit i un rendiment de carn magra, respectivament.La mobilització de greix també provoca un menor contingut de greix de les canals, millorant la qualitat de la canal.

La betaïna com a potenciador del rendiment

Tots els efectes positius reportats de la betaïna mostren el valuós que pot ser aquest nutrient.Per tant, l'addició de betaïna a la dieta s'ha de considerar, no només com una mercaderia per substituir altres donants de metil i estalviar costos d'alimentació, sinó també com un additiu funcional per donar suport a la salut i el rendiment dels animals.

La diferència entre aquestes dues aplicacions és la dosi.Com a donant de metil, la betaïna sovint s'utilitzarà en l'alimentació a dosis de 500 ppm o fins i tot inferiors.Per millorar el rendiment, normalment s'utilitzen dosis de betaïna de 1000 a 2000 ppm.Aquestes dosis més altes donen lloc a la betaïna no metabolitzada, que circula pel cos dels animals, disponible per a l'absorció de les cèl·lules per protegir-les de l'estrès (osmòtic) i, en conseqüència, donar suport a la salut i el rendiment dels animals.

Conclusió

La betaïna té diferents aplicacions per a diferents espècies animals.En l'alimentació animal, la betaïna es pot utilitzar com a producte bàsic per estalviar costos d'alimentació, però també es pot incloure a la dieta per millorar la salut animal i millorar el rendiment.Sobretot avui en dia, on intentem minimitzar l'ús d'antibiòtics, el suport a la salut dels animals és de gran importància.Sens dubte, la betaïna mereix un lloc a la llista de compostos bioactius alternatius per donar suport a la salut animal.