Betaïne is, net als choline en methionine, betrokken bij het metabolisme van de methylgroep in de lever en doneert zijn labiele methylgroep voor de synthese van verschillende metabolisch belangrijke verbindingen zoals carnitine, creatine en hormonen (zie figuur 1)

 

Choline, methionine en betaïne zijn allemaal verwant in het metabolisme van de methylgroep.Daarom kan suppletie met betaïne de behoefte aan deze andere methylgroepdonoren verminderen.Een van de bekende toepassingen van betaïne in diervoeding is dan ook het vervangen van (een deel van) cholinechloride en het toevoegen van methionine aan de voeding.Afhankelijk van de marktprijzen besparen deze vervangingen over het algemeen voerkosten, terwijl de prestatieresultaten behouden blijven.

Wanneer betaïne wordt gebruikt ter vervanging van andere methyldonoren, wordt betaïne eerder als handelsartikel gebruikt, wat betekent dat de dosering van betaïne in de voerformulering variabel kan zijn en afhangt van de prijzen van verwante verbindingen zoals choline en methionine.Maar betaïne is meer dan alleen een methyldonerende voedingsstof en opname van betaïne in voer moet worden overwogen als een manier om de prestaties te verbeteren.

Betaïne als osmoprotectant

Naast zijn functie als methyldonor, werkt betaïne ook als osmoregulator.Wanneer betaïne niet door de lever wordt gemetaboliseerd in het metabolisme van de methylgroep, komt het beschikbaar voor cellen om te gebruiken als een organische osmolyt.

Als osmolyt verhoogt betaïne de intracellulaire waterretentie, maar beschermt het bovendien ook cellulaire structuren zoals eiwitten, enzymen en DNA.Deze osmoprotectieve eigenschap van betaïne is van groot belang voor cellen die (osmotische) stress ervaren.Dankzij de toename van hun intracellulaire betaïneconcentratie kunnen gestreste cellen hun cellulaire functies zoals enzymproductie, DNA-replicatie en celproliferatie beter behouden.Vanwege het betere behoud van de cellulaire functie kan betaïne het potentieel hebben om de prestaties van dieren te verbeteren, vooral onder specifieke stresssituaties (hittestress, coccidiose-uitdaging, zoutgehalte van het water, enz.).De aanvullende aanvulling van betaïne aan het voer is in verschillende situaties en bij verschillende diersoorten gunstig gebleken.

De positieve effecten van betaïne

Waarschijnlijk de meest bestudeerde situatie met betrekking tot de gunstige effecten van betaïne is hittestress.Veel dieren leven in omgevingstemperaturen die hun thermische comfortzone overschrijden, wat leidt tot hittestress.

Hittestress is een typische aandoening waarbij het voor dieren belangrijk is om hun waterhuishouding te reguleren.Door zijn vermogen om als beschermende osmolyt te fungeren, verlicht betaïne hittestress, zoals bijvoorbeeld blijkt uit lagere rectale temperaturen en minder hijggedrag bij vleeskuikens.

Het verminderen van de hittestress bij dieren bevordert de voeropname en helpt de prestaties op peil te houden.Niet alleen bij vleeskuikens, maar ook bij leghennen, zeugen, konijnen, melk- en vleesvee tonen rapporten de gunstige effecten aan van betaïne bij het op peil houden van de prestaties bij warm weer en bij hoge luchtvochtigheid.Om de darmgezondheid te ondersteunen kan betaïne ook helpen.Darmcellen worden voortdurend blootgesteld aan de hyperosmotische inhoud van de darmen en in geval van diarree zal de osmotische uitdaging voor deze cellen zelfs groter zijn.Betaïne is belangrijk voor de osmotische bescherming van de darmcellen.

Het behoud van de waterbalans en het celvolume door intracellulaire ophoping van betaïne resulteert in een verbetering van de darmmorfologie (hogere villi) en een betere verteerbaarheid (dankzij een goed onderhouden enzymsecretie en het grotere oppervlak voor opname van voedingsstoffen).De positieve effecten van betaïne op de darmgezondheid zijn vooral uitgesproken bij uitgedaagde dieren: bijvoorbeeld pluimvee met coccidiose en gespeende biggen.

Betaïne is ook bekend als karkasmodifer.De meerdere functies van betaïne spelen een rol bij het eiwit-, energie- en vetmetabolisme van dieren.Zowel bij pluimvee als bij varkens wordt in een groot aantal wetenschappelijke onderzoeken een hogere opbrengst aan borstvlees en een hogere opbrengst aan mager vlees gerapporteerd.De mobilisatie van vet resulteert ook in een lager vetgehalte van karkassen, waardoor de karkaskwaliteit verbetert.

Betaïne als prestatieverbeteraar

Alle gerapporteerde positieve effecten van betaïne laten zien hoe waardevol deze voedingsstof kan zijn.Toevoeging van betaïne aan het dieet moet daarom worden overwogen, niet alleen als een product om andere methyldonoren te vervangen en voerkosten te besparen, maar ook als een functioneel additief om de gezondheid en prestaties van dieren te ondersteunen.

Het verschil tussen deze twee toepassingen is de dosering.Als methyldonor wordt betaïne vaak in voer gebruikt in doseringen van 500 ppm of zelfs lager.Om de prestaties te verbeteren worden doorgaans doseringen van 1000 tot 2000 ppm betaïne gebruikt.Deze hogere doseringen resulteren in niet-gemetaboliseerd betaïne dat in het lichaam van de dieren circuleert en beschikbaar is voor opname door cellen om hen te beschermen tegen (osmotische) stress en bijgevolg de gezondheid en prestaties van het dier te ondersteunen.

Conclusie

Betaïne heeft verschillende toepassingen voor verschillende diersoorten.In diervoeding kan betaïne worden gebruikt als grondstof om de voerkosten te besparen, maar het kan ook in de voeding worden opgenomen om de diergezondheid te verbeteren en de prestaties te verbeteren.Zeker tegenwoordig, waar we het gebruik van antibiotica proberen te minimaliseren, is het ondersteunen van de gezondheid van dieren van groot belang.Betaïne verdient zeker een plaats in de lijst van alternatieve bioactieve stoffen ter ondersteuning van de diergezondheid.