ベタインは、コリンやメチオニンと同様に、肝臓でのメチル基の代謝に関与し、カルニチン、クレアチン、ホルモンなどのいくつかの代謝的に重要な化合物の合成のためにその不安定なメチル基を提供します（図 1 を参照）

 

コリン、メチオニン、ベタインはすべてメチル基の代謝に関連しています。したがって、ベタインを補給すると、これらの他のメチル基供与体の必要量を減らすことができます。したがって、動物飼料におけるベタインのよく知られた用途の 1 つは、飼料中の塩化コリン (の一部) を置き換え、メチオニンを追加することです。市場価格にもよりますが、これらの代替品は通常、パフォーマンス結果を維持しながら飼料コストを節約します。

ベタインが他のメチル供与体の代替として使用される場合、ベタインはむしろ商品として使用されます。つまり、飼料配合物中のベタインの投与量は変動する可能性があり、コリンやメチオニンなどの関連化合物の価格に依存します。しかし、ベタインは単なるメチル供与栄養素ではないため、飼料にベタインを含めることは、パフォーマンスを向上させる手段として考慮される必要があります。

浸透圧保護剤としてのベタイン

ベタインは、メチル供与体としての機能に加えて、浸透圧調節剤としても機能します。ベタインが肝臓によってメチル基代謝で代謝されない場合、ベタインは細胞で有機オスモライトとして利用できるようになります。

オスモライトとしてベタインは細胞内の水分保持を増加させますが、さらに、タンパク質、酵素、DNAなどの細胞構造も保護します。ベタインのこの浸透圧保護特性は、（浸透圧）ストレスを受けている細胞にとって非常に重要です。細胞内ベタイン濃度の増加のおかげで、ストレスを受けた細胞は、酵素生成、DNA複製、細胞増殖などの細胞機能をよりよく保存できるようになります。ベタインは細胞機能をよりよく保存するため、特に特定のストレス状況（熱ストレス、コクシジウム症の攻撃、水の塩分濃度など）下で動物の能力を向上させる可能性があります。飼料へのベタインの追加補給は、さまざまな状況やさまざまな動物種にとって有益であることが証明されています。

ベタインのプラスの効果

おそらくベタインの有益な効果に関して最も研究されている状況は熱ストレスです。多くの動物は、熱的快適ゾーンを超える環境温度で生活しており、熱ストレスにつながっています。

熱ストレスは、動物にとって水分バランスを調節することが重要な典型的な状態です。ベタインは、保護オスモライトとして作用する能力により、例えばブロイラーの直腸温度の低下や喘ぎ行動の減少などによって示されるように、熱ストレスを軽減します。

動物の熱ストレスを軽減すると、飼料摂取が促進され、パフォーマンスの維持に役立ちます。ブロイラーだけでなく、採卵牛、雌豚、ウサギ、乳牛、肉牛においても、暑い気候や高湿度の中でもパフォーマンスを維持するベタインの有益な効果が報告されています。また、腸の健康をサポートするためにベタインも役立ちます。腸細胞は継続的に腸内の高浸透圧内容物にさらされており、下痢の場合、これらの細胞に対する浸透圧負荷はさらに高くなります。ベタインは腸細胞の浸透圧保護に重要です。

ベタインの細胞内蓄積による水分バランスと細胞体積の維持は、腸の形態（絨毛の高位）の改善と消化率の向上（酵素分泌の維持と栄養吸収のための表面積の増加による）をもたらします。腸の健康に対するベタインのプラスの効果は、コクシジウム症の家禽や離乳期の子豚など、問題を抱えた動物で特に顕著です。

ベタインは枝肉改質剤としても知られています。ベタインの複数の機能は、動物のタンパク質、エネルギー、脂肪の代謝において役割を果たします。家禽と豚の両方で、それぞれ胸肉の収量が高く、赤身の肉の収量が高いことが多数の科学研究で報告されています。脂肪の動員により、枝肉の脂肪含量も低下し、枝肉の品質が向上します。

パフォーマンス向上剤としてのベタイン

報告されているベタインのポジティブな効果はすべて、この栄養素がいかに貴重であるかを示しています。したがって、ベタインを他のメチル供与体に代えて飼料コストを節約する商品としてだけでなく、動物の健康とパフォーマンスをサポートする機能性添加物としても、飼料へのベタインの添加を検討する必要があります。

これら 2 つのアプリケーションの違いは投与量です。ベタインはメチル供与体として、500ppm 以下の用量で飼料に使用されることがよくあります。パフォーマンスを向上させるには、通常、1000 ～ 2000 ppm のベタインが使用されます。これらのより高い投与量により、未代謝のベタインが動物の体内を循環し、細胞による取り込みに利用されて（浸透圧）ストレスから細胞を保護し、結果として動物の健康とパフォーマンスをサポートします。

結論

ベタインは動物種ごとに異なる用途があります。動物の飼料では、ベタインは飼料コストを節約するための商品として使用できますが、動物の健康を改善し、パフォーマンスを向上させるために食事に含めることもできます。特に抗生物質の使用を最小限に抑えようとしている今日では、動物の健康をサポートすることが非常に重要です。ベタインは、動物の健康をサポートする代替生理活性化合物のリストに確実に含まれるに値します。