A betaína está, assim como a colina e a metionina, envolvida no metabolismo do grupo metil no fígado e doa seu grupo metil lábil para a síntese de vários compostos metabolicamente importantes, como carnitina, creatina e hormônios (ver Figura 1).

 

Colina, metionina e betaína estão todas relacionadas no metabolismo do grupo metil.Portanto, a suplementação de betaína pode reduzir as necessidades desses outros doadores de grupos metil.Consequentemente, uma das aplicações bem conhecidas da betaína na alimentação animal é a substituição (parte do) cloreto de colina e adição de metionina na dieta.Dependendo dos preços de mercado, essas substituições em geral economizam custos com alimentação, mantendo os resultados de desempenho.

Quando a betaína é usada para substituir outros doadores de metil, a betaína é usada como mercadoria, o que significa que a dosagem de betaína na formulação de rações pode ser variável e depende dos preços de compostos relacionados, como colina e metionina.Porém, a betaína é mais do que apenas um nutriente doador de metila e a inclusão de betaína na ração deve ser considerada como um meio de melhorar o desempenho.

Betaína como osmoprotetor

Além de sua função como doador de metil, a betaína atua como osmorregulador.Quando a betaína não é metabolizada pelo fígado no metabolismo do grupo metil, ela fica disponível para as células usarem como osmólito orgânico.

Como osmólito, a betaína aumenta a retenção intracelular de água, mas, além disso, também protege estruturas celulares como proteínas, enzimas e DNA.Esta propriedade osmoprotetora da betaína é muito importante para células que sofrem estresse (osmótico).Graças ao aumento da concentração intracelular de betaína, as células estressadas podem preservar melhor as suas funções celulares, como a produção de enzimas, a replicação do DNA e a proliferação celular.Devido à melhor preservação da função celular, a betaína pode ter o potencial de melhorar o desempenho animal, especialmente em situações específicas de estresse (estresse por calor, desafio de coccidiose, salinidade da água, etc.).A suplementação adicional de betaína à ração tem se mostrado benéfica em diversas situações e para diferentes espécies animais.

Os efeitos positivos da betaína

Provavelmente a situação mais estudada em relação aos efeitos benéficos da betaína é o estresse térmico.Muitos animais vivem em temperaturas ambientais que excedem a sua zona de conforto térmico, levando ao estresse térmico.

O estresse térmico é uma condição típica em que é importante que os animais regulem o equilíbrio hídrico.Pela sua capacidade de atuar como um osmólito protetor, a betaína alivia o estresse térmico, conforme indicado, por exemplo, pelas temperaturas retais mais baixas e pelo menor comportamento ofegante em frangos de corte.

A redução do estresse térmico nos animais promove o consumo de ração e auxilia na manutenção do desempenho.Não apenas em frangos de corte, mas também em poedeiras, porcas, coelhos, bovinos leiteiros e de corte, os relatórios mostram os efeitos benéficos da betaína na manutenção do desempenho durante o clima quente e também em alta umidade.Além disso, para apoiar a saúde intestinal, a betaína pode ajudar.As células intestinais estão continuamente expostas ao conteúdo hiperosmótico do intestino e, em caso de diarreia, o desafio osmótico para estas células será ainda maior.A betaína é importante para a proteção osmótica das células intestinais.

A manutenção do equilíbrio hídrico e do volume celular pelo acúmulo intracelular de betaína resulta na melhora da morfologia intestinal (vilosidades mais altas) e melhor digestibilidade (devido a uma secreção enzimática bem mantida e ao aumento da superfície para absorção de nutrientes).Os efeitos positivos da betaína na saúde intestinal são especialmente pronunciados em animais desafiados: por exemplo, aves com coccidiose e leitões desmamados.

A betaína também é conhecida como modificador de carcaça.As múltiplas funções da betaína desempenham um papel no metabolismo de proteínas, energia e gordura dos animais.Tanto em aves como em suínos, um maior rendimento de carne de peito e de carne magra, respetivamente, é relatado num grande número de estudos científicos.A mobilização de gordura também resulta em menor teor de gordura nas carcaças, melhorando a qualidade da carcaça.

Betaína como melhorador de desempenho

Todos os efeitos positivos relatados da betaína mostram o quão valioso este nutriente pode ser.A adição de betaína à dieta deve, portanto, ser considerada, não apenas como um produto para substituir outros doadores de metil e economizar custos com alimentação, mas também como um aditivo funcional para apoiar a saúde e o desempenho dos animais.

A diferença entre essas duas aplicações é a dosagem.Como doador de metil, a betaína será frequentemente usada em rações em dosagens de 500 ppm ou até mais baixas.Para melhorar o desempenho, normalmente são usadas dosagens de betaína de 1.000 a 2.000 ppm.Estas dosagens mais elevadas resultam em betaína não metabolizada, que circula no corpo dos animais, disponível para absorção pelas células para protegê-los contra o stress (osmótico) e, consequentemente, apoiar a saúde e o desempenho dos animais.

Conclusão

A betaína tem diferentes aplicações para diferentes espécies animais.Na alimentação animal, a betaína pode ser usada como commodity para economia de custos com alimentação, mas também pode ser incluída na dieta para melhorar a saúde animal e melhorar o desempenho.Principalmente nos dias de hoje, onde tentamos minimizar o uso de antibióticos, apoiar a saúde dos animais é de grande importância.A betaína certamente merece um lugar na lista de compostos bioativos alternativos para apoiar a saúde animal.