בטאין, בדיוק כמו כולין ומתיונין, מעורב בחילוף החומרים של קבוצת המתיל בכבד ותורם את קבוצת המתיל הלאבילית שלו לסינתזה של מספר תרכובות חשובות מבחינה מטבולית כגון קרניטין, קריאטין והורמונים (ראה איור 1)

 

כולין, מתיונין ובטאין קשורים כולם במטבוליזם של קבוצת המתיל.לכן, תוספת של בטאין יכולה להפחית את הדרישות עבור תורמי קבוצת מתיל אחרים אלה.כתוצאה מכך, אחד היישומים הידועים של בטאין במזון לבעלי חיים הוא החלפת (חלק מה) כולין כלוריד ותוספת מתיונין בתזונה.בהתאם למחירי השוק, תחליפים אלו באופן כללי חוסכים בעלויות הזנה, תוך שמירה על תוצאות הביצועים.

כאשר משתמשים בבטאין כדי להחליף תורמי מתיל אחרים, בטאין משמש כסחורה, כלומר המינון של בטאין בפורמולת מזון יכול להיות משתנה ותלוי במחירים של תרכובות קשורות כמו כולין ומתיונין.אבל, בטאין הוא יותר מסתם חומר תזונתי תורם מתיל ויש לשקול הכללת בטאין במזון כאמצעי לשיפור הביצועים.

בטאין כמגן אוסמו

מלבד תפקידו כתורם מתיל, בטאין פועל כ-osmoregulator.כאשר בטאין אינו עובר חילוף חומרים על ידי הכבד במטבוליזם של קבוצת המתיל, הוא זמין לתאים לשימוש כאוסמוליט אורגני.

כאסמוליט, בטאין מגביר את החזקת המים התוך תאית, אך יתר על כן, הוא גם יגן על מבנים תאיים כמו חלבונים, אנזימים ו-DNA.תכונה אוסמומוגנית זו של בטאין חשובה מאוד לתאים החווים מתח (אוסמוטי).הודות לעלייה בריכוז הבטאין התוך תאי שלהם, תאים לחוצים יכולים לשמר טוב יותר את התפקודים התאיים שלהם כמו ייצור אנזימים, שכפול DNA ושגשוג תאים.הודות לשימור טוב יותר של תפקוד תאי, לבטאין עשוי להיות פוטנציאל לשפר את ביצועי בעלי החיים במיוחד במצבי לחץ ספציפיים (לחץ חום, אתגר קוצידיוזיס, מליחות מים וכו').התוסף הנוסף של בטאין למזון הוכח כמועיל במצבים שונים ולמיני בעלי חיים שונים.

ההשפעות החיוביות של בטאין

כנראה המצב הנחקר ביותר לגבי ההשפעות המועילות של בטאין הוא לחץ חום.הרבה בעלי חיים חיים בטמפרטורות סביבתיות החורגות מאזור הנוחות התרמי שלהם, מה שמוביל ללחץ חום.

לחץ חום הוא מצב אופייני שבו חשוב לבעלי חיים לווסת את מאזן המים שלהם.בזכות יכולתו לפעול כאסמוליט מגן, בטאין מקל על עומס חום כפי שמצוין למשל על ידי טמפרטורות נמוכות יותר של פי הטבעת והתנהגות פחותה של התנשפות בפטמות.

הפחתת מתח החום בבעלי חיים מקדם את צריכת ההזנה שלהם ומסייע בשמירה על ביצועים.לא רק בפטמות, אלא גם בשכבות, זרעות, ארנבות, בקר לחלב ובקר, דוחות מראים את ההשפעות המועילות של בטאין בשמירה על ביצועים במזג אוויר חם כמו גם בלחות גבוהה.כמו כן, כדי לתמוך בבריאות המעיים, בטאין יכול לעזור.תאי המעי נחשפים באופן רציף לתכולת ההיפראוסמוטית של המעי ובמקרה של שלשול, האתגר האוסמוטי לתאים אלו יהיה אפילו גבוה יותר.בטאין חשוב להגנה האוסמטית של תאי המעי.

שמירה על מאזן המים ונפח התא על ידי הצטברות תוך תאית של בטאין מביאה לשיפור במורפולוגיה של המעי (villi גבוה יותר) ועיכול טוב יותר (עקב הפרשת אנזים מטופחת ומשטח מוגבר לספיגת חומרי הזנה).ההשפעות החיוביות של בטאין על בריאות המעיים בולטות במיוחד בבעלי חיים מאתגרים: למשל עופות עם קוקסידיוזיס וגמילת חזרזירים.

בטאין ידוע גם בתור חומר מודיפר.הפונקציות המרובות של בטאין ממלאות תפקיד במטבוליזם של חלבון, אנרגיה ושומן של בעלי חיים.הן בעופות והן בחזירים, תפוקת בשר חזה גבוהה יותר ותפוקת בשר רזה בהתאמה, מדווחת במספר רב של מחקרים מדעיים.גיוס השומן מביא גם לתכולת שומן נמוכה יותר של הפגרים, ומשפרת את איכות הפגר.

בטאין כמשפר ביצועים

כל ההשפעות החיוביות המדווחות של בטאין מראות עד כמה חומר מזין זה יכול להיות בעל ערך.לכן יש לשקול הוספת בטאין לתזונה, לא רק כסחורה שתחליף תורמי מתיל אחרים וחיסכון בעלויות הזנה, אלא גם כתוסף פונקציונלי לתמיכה בבריאותם ובביצועים של בעלי חיים.

ההבדל בין שני היישומים הללו הוא המינון.כתורם מתיל, בטאין ישמש לעתים קרובות במזון במינונים של 500ppm או אפילו נמוך יותר.כדי לשפר את הביצועים משתמשים בדרך כלל במינונים של 1000 עד 2000ppm בטן.מינונים גבוהים יותר אלו מביאים לבטאין לא מטבול, שמסתובב בגוף החיות, זמין לספיגה על ידי תאים כדי להגן עליהם מפני מתח (אוסמוטי) וכתוצאה מכך תומך בבריאות ובביצועים של בעלי חיים.

סיכום

לבטאין יש יישומים שונים עבור מיני בעלי חיים שונים.במזון לבעלי חיים בטאין יכול לשמש כסחורה לחיסכון בעלויות מזון, אך ניתן לכלול אותו גם בתזונה כדי לשפר את בריאות בעלי החיים ולשפר את הביצועים.במיוחד בימינו, בהם אנו מנסים למזער את השימוש באנטיביוטיקה, יש חשיבות רבה לתמיכה בבריאות בעלי החיים.Betaine בהחלט ראוי למקום ברשימת התרכובות הביו-אקטיביות האלטרנטיביות לתמיכה בבריאות בעלי החיים.