La betaína, al igual que la colina y la metionina, participa en el metabolismo del grupo metilo en el hígado y dona su grupo metilo lábil para la síntesis de varios compuestos metabólicamente importantes, como la carnitina, la creatina y las hormonas (ver Figura 1).

 

La colina, la metionina y la betaína están relacionadas en el metabolismo del grupo metilo.Por lo tanto, la suplementación con betaína puede reducir los requisitos de estos otros donantes de grupos metilo.En consecuencia, una de las aplicaciones más conocidas de la betaína en la alimentación animal es la sustitución (parte del) cloruro de colina y la metionina añadida en la dieta.Dependiendo de los precios del mercado, estos reemplazos en general ahorran costos de alimentación y mantienen los resultados de rendimiento.

Cuando se utiliza betaína para reemplazar otros donantes de metilo, se utiliza más bien como un producto básico, lo que significa que la dosis de betaína en la formulación de piensos puede ser variable y depende de los precios de compuestos relacionados, como la colina y la metionina.Pero la betaína es más que un simple nutriente donante de metilo y la inclusión de betaína en el alimento debe considerarse como un medio para mejorar el rendimiento.

Betaína como osmoprotector

Además de su función como donante de metilo, la betaína actúa como osmorregulador.Cuando la betaína no se metaboliza en el hígado en el metabolismo del grupo metilo, queda disponible para que las células la utilicen como osmolito orgánico.

Como osmolito, la betaína aumenta la retención de agua intracelular, pero además, también protege estructuras celulares como proteínas, enzimas y ADN.Esta propiedad osmoprotectora de la betaína es muy importante para las células que experimentan estrés (osmótico).Gracias al aumento de su concentración intracelular de betaína, las células estresadas pueden preservar mejor sus funciones celulares, como la producción de enzimas, la replicación del ADN y la proliferación celular.Debido a la mejor preservación de la función celular, la betaína puede tener el potencial de mejorar el rendimiento animal, especialmente en situaciones de estrés específicas (estrés por calor, exposición a coccidiosis, salinidad del agua, etc.).La suplementación adicional con betaína al pienso ha demostrado ser beneficiosa en diferentes situaciones y para diferentes especies animales.

Los efectos positivos de la betaína.

Probablemente la situación más estudiada respecto a los efectos benéficos de la betaína es el estrés por calor.Muchos animales viven en temperaturas ambientales que exceden su zona de confort térmico, lo que provoca estrés por calor.

El estrés por calor es una condición típica en la que es importante que los animales regulen su equilibrio hídrico.Por su capacidad para actuar como osmolito protector, la betaína alivia el estrés por calor como lo indican, por ejemplo, temperaturas rectales más bajas y un menor comportamiento de jadeo en los pollos de engorde.

La reducción del estrés por calor en los animales promueve su consumo de alimento y ayuda a mantener el rendimiento.No sólo en pollos de engorde, sino también en ponedoras, cerdas, conejos, ganado lechero y de carne, los informes muestran los efectos beneficiosos de la betaína para mantener el rendimiento en climas cálidos y con alta humedad.Además, para favorecer la salud intestinal, la betaína puede ayudar.Las células intestinales están continuamente expuestas al contenido hiperosmótico del intestino y, en caso de diarrea, el desafío osmótico para estas células será aún mayor.La betaína es importante para la protección osmótica de las células intestinales.

El mantenimiento del equilibrio hídrico y el volumen celular mediante la acumulación intracelular de betaína da como resultado una mejora de la morfología intestinal (vellosidades más altas) y una mejor digestibilidad (debido a una secreción de enzimas bien mantenida y al aumento de la superficie para la absorción de nutrientes).Los efectos positivos de la betaína sobre la salud intestinal son especialmente pronunciados en animales afectados: por ejemplo, aves de corral con coccidiosis y lechones destetados.

La betaína también se conoce como modificador de la carcasa.Las múltiples funciones de la betaína desempeñan un papel en el metabolismo de las proteínas, la energía y las grasas de los animales.Tanto en aves como en cerdos, en un gran número de estudios científicos se reporta un mayor rendimiento de carne de pechuga y de carne magra, respectivamente.La movilización de grasa también da como resultado un menor contenido de grasa en las canales, mejorando la calidad de la canal.

Betaína como potenciador del rendimiento

Todos los efectos positivos reportados de la betaína muestran lo valioso que puede ser este nutriente.Por lo tanto, se debe considerar la adición de betaína a la dieta, no sólo como un producto básico para reemplazar otros donantes de metilo y ahorrar costos de alimentación, sino también como un aditivo funcional para apoyar la salud y el rendimiento de los animales.

La diferencia entre estas dos aplicaciones es la dosis.Como donante de metilo, la betaína a menudo se utiliza en los piensos en dosis de 500 ppm o incluso menos.Para mejorar el rendimiento, normalmente se utilizan dosis de 1000 a 2000 ppm de betaína.Estas dosis más altas dan como resultado betaína no metabolizada, que circula en el cuerpo de los animales, disponible para ser absorbida por las células para protegerlas contra el estrés (osmótico) y, en consecuencia, favorecer la salud y el rendimiento de los animales.

Conclusión

La betaína tiene diferentes aplicaciones para diferentes especies animales.En la alimentación animal, la betaína se puede utilizar como producto básico para ahorrar costos de alimentación, pero también se puede incluir en la dieta para mejorar la salud animal y mejorar el rendimiento.Especialmente hoy en día, donde intentamos minimizar el uso de antibióticos, apoyar la salud de los animales es de gran importancia.La betaína ciertamente merece un lugar en la lista de compuestos bioactivos alternativos para apoyar la salud animal.