La bétaïne est, tout comme la choline et la méthionine, impliquée dans le métabolisme du groupe méthyle dans le foie et donne son groupe méthyle labile pour la synthèse de plusieurs composés métaboliquement importants tels que la carnitine, la créatine et les hormones (voir Figure 1).

 

La choline, la méthionine et la bétaïne sont toutes liées dans le métabolisme du groupe méthyle.Par conséquent, la supplémentation en bétaïne peut réduire les besoins en ces autres donneurs de groupes méthyle.Par conséquent, l’une des applications bien connues de la bétaïne dans l’alimentation animale consiste à remplacer (une partie) du chlorure de choline et de la méthionine ajoutée dans l’alimentation.En fonction des prix du marché, ces remplacements permettent en général de réduire les coûts d'alimentation, tout en maintenant les performances.

Lorsque la bétaïne est utilisée pour remplacer d’autres donneurs de méthyle, elle est plutôt utilisée comme produit de base, ce qui signifie que le dosage de bétaïne dans la formulation alimentaire peut être variable et dépend des prix de composés apparentés tels que la choline et la méthionine.Mais la bétaïne est plus qu’un simple nutriment donneur de méthyle et son inclusion dans les aliments doit être considérée comme un moyen d’améliorer les performances.

La bétaïne comme osmoprotecteur

Outre sa fonction de donneur de méthyle, la bétaïne agit comme un osmorégulateur.Lorsque la bétaïne n’est pas métabolisée par le foie dans le métabolisme du groupe méthyle, elle est disponible pour les cellules et peut être utilisée comme osmolyte organique.

En tant qu'osmolyte, la bétaïne augmente la rétention d'eau intracellulaire, mais de plus, elle va également protéger les structures cellulaires comme les protéines, les enzymes et l'ADN.Cette propriété osmoprotectrice de la bétaïne est très importante pour les cellules subissant un stress (osmotique).Grâce à l’augmentation de leur concentration intracellulaire en bétaïne, les cellules stressées peuvent mieux préserver leurs fonctions cellulaires telles que la production d’enzymes, la réplication de l’ADN et la prolifération cellulaire.En raison d'une meilleure préservation de la fonction cellulaire, la bétaïne pourrait potentiellement améliorer les performances des animaux, en particulier dans des situations de stress spécifiques (stress thermique, coccidiose, salinité de l'eau, etc.).La supplémentation en bétaïne de l'alimentation s'est avérée bénéfique dans différentes situations et pour différentes espèces animales.

Les effets positifs de la bétaïne

La situation la plus étudiée concernant les effets bénéfiques de la bétaïne est probablement le stress thermique.De nombreux animaux vivent dans des températures environnementales qui dépassent leur zone de confort thermique, ce qui entraîne un stress thermique.

Le stress thermique est une condition typique dans laquelle il est important pour les animaux de réguler leur équilibre hydrique.Par sa capacité à agir comme un osmolyte protecteur, la bétaïne soulage le stress thermique, comme l'indiquent par exemple des températures rectales plus basses et un halètement moindre chez les poulets de chair.

La réduction du stress thermique chez les animaux favorise leur prise alimentaire et contribue au maintien de leurs performances.Non seulement chez les poulets de chair, mais aussi chez les poules pondeuses, les truies, les lapins, les bovins laitiers et de boucherie, des rapports montrent les effets bénéfiques de la bétaïne pour maintenir les performances par temps chaud ainsi que par humidité élevée.De plus, pour favoriser la santé intestinale, la bétaïne peut aider.Les cellules intestinales sont continuellement exposées au contenu hyperosmotique de l’intestin et, en cas de diarrhée, le défi osmotique de ces cellules sera encore plus élevé.La bétaïne est importante pour la protection osmotique des cellules intestinales.

Le maintien de l’équilibre hydrique et du volume cellulaire par accumulation intracellulaire de bétaïne entraîne une amélioration de la morphologie intestinale (villosités supérieures) et une meilleure digestibilité (en raison d’une sécrétion enzymatique bien entretenue et d’une surface accrue d’absorption des nutriments).Les effets positifs de la bétaïne sur la santé intestinale sont particulièrement prononcés chez les animaux éprouvés : par exemple les volailles atteintes de coccidiose et les porcelets en sevrage.

La bétaïne est également connue comme modificateur de carcasse.Les multiples fonctions de la bétaïne jouent un rôle dans le métabolisme des protéines, de l'énergie et des graisses des animaux.Tant chez la volaille que chez le porc, un rendement plus élevé en viande de poitrine et en viande maigre, respectivement, est rapporté dans un grand nombre d'études scientifiques.La mobilisation des graisses entraîne également une diminution de la teneur en graisse des carcasses, améliorant ainsi la qualité des carcasses.

La bétaïne comme améliorateur de performances

Tous les effets positifs rapportés de la bétaïne montrent à quel point ce nutriment peut être précieux.L'ajout de bétaïne à l'alimentation doit donc être envisagé non seulement comme un produit permettant de remplacer d'autres donneurs de méthyle et de réduire les coûts d'alimentation, mais également comme un additif fonctionnel pour soutenir la santé et les performances des animaux.

La différence entre ces deux applications réside dans le dosage.En tant que donneur de méthyle, la bétaïne sera souvent utilisée dans les aliments pour animaux à des doses de 500 ppm ou même inférieures.Pour améliorer les performances, des doses de 1 000 à 2 000 ppm de bétaïne sont généralement utilisées.Ces doses plus élevées génèrent de la bétaïne non métabolisée, circulant dans le corps des animaux, disponible pour être absorbée par les cellules afin de les protéger contre le stress (osmotique) et par conséquent de soutenir la santé et les performances des animaux.

Conclusion

La bétaïne a différentes applications pour différentes espèces animales.Dans l’alimentation animale, la bétaïne peut être utilisée comme produit permettant de réaliser des économies sur les coûts d’alimentation, mais elle peut également être incluse dans l’alimentation pour améliorer la santé animale et améliorer les performances.Aujourd’hui, où nous essayons de minimiser l’utilisation d’antibiotiques, il est d’une grande importance de préserver la santé des animaux.La bétaïne mérite certainement une place dans la liste des composés bioactifs alternatifs pour soutenir la santé animale.