A betaína está, igual que a colina e a metionina, implicada no metabolismo do grupo metilo no fígado e doa o seu grupo metilo lábil para a síntese de varios compostos metabólicamente importantes como a carnitina, a creatina e as hormonas (ver figura 1).

 

A colina, a metionina e a betaína están todas relacionadas no metabolismo do grupo metilo.Polo tanto, a suplementación de betaína pode reducir os requisitos destes outros doadores de grupos metilo.En consecuencia, unha das aplicacións coñecidas da betaína na alimentación animal é a substitución (parte do) cloruro de colina e a metionina engadida á dieta.Dependendo dos prezos do mercado, estas substitucións en xeral aforran custos de alimentación, mantendo os resultados de rendemento.

Cando a betaína se usa para substituír a outros doadores de metil, a betaína úsase máis ben como mercadoría, o que significa que a dosificación de betaína na formulación dos pensos pode ser variable e depende dos prezos de compostos relacionados como a colina e a metionina.Pero, a betaína é algo máis que un nutriente que doa metilo e a inclusión de betaína na alimentación debe considerarse como un medio para mellorar o rendemento.

Betaína como osmoprotector

Ademais da súa función como doador de metil, a betaína actúa como un osmorregulador.Cando a betaína non é metabolizada polo fígado no metabolismo do grupo metilo, está dispoñible para que as células o usen como osmólito orgánico.

Como osmólito, a betaína aumenta a retención de auga intracelular, pero ademais, tamén protexerá estruturas celulares como proteínas, encimas e ADN.Esta propiedade osmoprotectora da betaína é moi importante para as células que experimentan estrés (osmótico).Grazas ao aumento da súa concentración intracelular de betaína, as células estresadas poden preservar mellor as súas funcións celulares como a produción de encimas, a replicación do ADN e a proliferación celular.Debido á mellor preservación da función celular, a betaína pode ter o potencial de mellorar o rendemento dos animais, especialmente en situacións de estrés específicas (estrés térmico, desafío de coccidiose, salinidade da auga, etc.).A suplementación adicional de betaína ao penso demostrou ser beneficiosa en diferentes situacións e para diferentes especies animais.

Os efectos positivos da betaína

Probablemente a situación máis estudada sobre os efectos beneficiosos da betaína é o estrés térmico.Moitos animais viven en temperaturas ambientais que superan a súa zona de confort térmico, o que provoca estrés térmico.

O estrés por calor é unha condición típica na que é importante que os animais regulen o seu equilibrio hídrico.Pola súa capacidade de actuar como un osmólito protector, a betaína alivia o estrés térmico como indican, por exemplo, temperaturas rectais máis baixas e menor comportamento de jadeo nos pollos de engorde.

A redución do estrés térmico nos animais favorece a súa inxestión de alimento e axuda a manter o rendemento.Non só en pollos de engorde, senón tamén en ponedoras, porcas, coellos, gando vacún de leite e de carne, os informes mostran os efectos beneficiosos da betaína para manter o rendemento durante o tempo quente, así como a alta humidade.Ademais, para apoiar a saúde intestinal, a betaína pode axudar.As células intestinais están continuamente expostas ao contido hiperosmótico do intestino e en caso de diarrea, o desafío osmótico para estas células será aínda maior.A betaína é importante para a protección osmótica das células intestinais.

O mantemento do equilibrio hídrico e do volume celular pola acumulación intracelular de betaína ten como resultado unha mellora da morfoloxía intestinal (vilosidades máis altas) e unha mellor dixestibilidade (debido a unha secreción enzimática ben mantida e ao aumento da superficie para a absorción de nutrientes).Os efectos positivos da betaína sobre a saúde intestinal son especialmente pronunciados en animais afectados: por exemplo, as aves con coccidiose e os leitóns de destete.

A betaína tamén se coñece como modificador da canal.As múltiples funcións da betaína xogan un papel no metabolismo das proteínas, da enerxía e das graxas dos animais.Tanto en aves de curral como en porcos, un maior rendemento de carne de pechuga e de carne magra, respectivamente, recóllense nun gran número de estudos científicos.A mobilización de graxa tamén ten como resultado un menor contido de graxa das canais, mellorando a súa calidade.

Betaína como potenciador do rendemento

Todos os efectos positivos informados da betaína mostran o valioso que pode ser este nutriente.Polo tanto, a adición de betaína á dieta debe considerarse, non só como un produto básico para substituír outros doadores de metil e para aforrar custos de alimentación, senón tamén como un aditivo funcional para apoiar a saúde e o rendemento dos animais.

A diferenza entre estas dúas aplicacións é a dosificación.Como doador de metil, a betaína adoita usarse na alimentación en doses de 500 ppm ou incluso inferiores.Para mellorar o rendemento normalmente úsanse doses de 1000 a 2000 ppm de betaína.Estas doses máis altas dan lugar a que a betaína non metabolizada, que circula no corpo dos animais, está dispoñible para a súa absorción polas células para protexelas contra o estrés (osmótico) e, en consecuencia, apoiar a saúde e o rendemento dos animais.

Conclusión

A betaína ten diferentes aplicacións para diferentes especies animais.Na alimentación animal, a betaína pódese usar como produto básico para aforrar custos de alimentación, pero tamén se pode incluír na dieta para mellorar a saúde animal e mellorar o rendemento.Sobre todo hoxe en día, onde se trata de minimizar o uso de antibióticos, é de gran importancia apoiar a saúde dos animais.A betaína certamente merece un lugar na lista de compostos bioactivos alternativos para apoiar a saúde animal.